1963年1月，权力逐渐稳固的巴列维国王开始在伊朗推行名为“白色革命”的全面社会改良计划。为了区别于伊朗人民党可能推行的一场“红色革命”，以及宗教阶层推行的“黑色革命”，巴列维国王把计划的这场不流血的世俗化革命命名为“白色革命”。其核心举措是进行土地改革，同时推进森林、牧场国有化，出售国营企业股份筹措土改基金，工人参加企业分红，修改选举法给予男女平等的选举权，成立农村扫盲队共六项。

虽然伊斯兰革命似乎全盘否定了这场革命及其意义，但是应该看到，除了经济建设目标之外，这场革命的政治意义在于努力打破民众对于各种非国家权威的依附和认同，在国家和其公民之间建立直接的联系。这也是现代伊朗国家建设在当时必须进行的一步。这种破除各种次级权威的做法对什叶派宗教人士在政治、经济还有司法领域已经拥有的数百年来的权力造成了威胁，并直接导致了王权与教权关系的破裂。而白色革命在其他各阶层中引发的不满，使广大民众与一些激进宗教知识分子和宗教人士联合起来，并最终促生了伊斯兰革命。