里约集团的前身孔塔多拉集团和利马集团，曾经积极参与中美洲和平进程的斡旋和调解工作，对中美洲和平进程的实现发挥了重要作用。里约集团成立后，逐渐成为各成员国首脑和外长进行交流和沟通的平台，其政治磋商和协调机制也已成为影响拉美地区政治和经济格局的决定性因素。在成立后的20多年里，里约集团一直对拉美重大问题给予密切关注，为这些问题的解决进行着不懈努力，力争统一立场，并及时作出反应。截至2009年，里约集团共召开了22次首脑会议。