联合国经济及社会理事会是联合国大会下辖的重要分支机构，它关注世界各国的经济与社会发展，负责促进国际经济、社会、卫生及有关问题的解决，推动国际文化及教育合作。根据联合国经济及社会理事会106（VI）号决议，联合国拉丁美洲经济委员会于1948年2月25日宣告成立，与非洲经济委员会、亚洲及太平洋经济社会委员会、欧洲经济委员会和西亚经济社会委员会共同构成联合国经济及社会理事会的五大区域委员会。在此之前，拉美和加勒比地区一直缺乏一个地区性权威研究机构，拉美经委会的成立适时弥补了这一空白，其研究成果包括地区经济发展的各类统计数据、对既往经济发展成绩与教训的总结以及对未来经济发展趋势的预测。随着越来越多加勒比国家的加入，拉美经委会在1984年7月27日发布1984/67号决议，宣布其更名为“拉丁美洲和加勒比经济委员会”，但其西班牙文名称缩写依然为CEPAL。