拉美社会科学学院的主要活动包括教学、研究、学术成果推广、学术交流和技术合作，等等。学院在50多年的发展过程中，通过每年出版和发行大量学术专著、论文集、杂志等科研成果，为丰富和活跃拉美社会思想作出了重要贡献。为了促进学术交流，学院每年举行各种形式、各种规模的讲座、研讨会、论坛等学术活动，并与欧美和拉美国家的知名大学共同制定了多种学生交换计划。

在成立后的50多年中，拉美社会科学学院一直把培养社会科学各专业的研究生作为一项中心工作。毕业生总数达到4830人1832202，其中不乏杰出人士。在学院培养的研究生中，很多都成为各下属学术单位的科研和教学骨干。智利前总统里卡多·拉各斯（Ricardo Lagos）、巴西前总统费尔南多·恩里克·卡多佐（Fernando Henrique Cardoso）、美洲国家组织现任秘书长何塞·米格尔·因苏尔萨（José Miguel Insulza）、厄瓜多尔现任总统拉斐尔·科雷亚（Rafael Correa）等都曾在学院任教或任职。

上述活动主要由下属各学术单位来承担，它们根据自身规模、资金实力、地理位置等因素确定各自的教学和研究计划。因此，拉美社会科学学院的活动具有较强的分散性。

拉美社会科学学院的发展可分为以下4个阶段。