20世纪70～80年代，南海因其重要的战略地位以及丰富的油气资源，越来越受到东南亚各国、区域外国家的关注。东南亚某些国家由此加紧了军备竞赛，进行海军、空军扩军，频繁进行军事演习，企图谋求在争端中的利益最大化。东南亚某些国家扩充海空力量的举动，必然对其他国家产生影响，极有可能诱发他国购置武器装备的浪潮，由此形成恶性循环。此时期南海局势已彰显出如果中方对此没有足够的战略上、军事上的准备，那么南海局面就可能被某些国家以各种借口所破坏。