企业的蓬勃发展需要良好的经营环境。这不仅仅包括良好的市场和基础设施，还包括有利于企业经营的“软环境”，即恰当的、高效的政府政策和服务。建立便捷的开办企业和领取许可证的程序，对产权实行有效的保护以及帮助企业获取信贷都是其中重要的内容。此外，透明高效的司法、行政和税收体系也是政府能够促进商业经营活动、使其更加简便和富有成效的途径。

当今民营部门已经成为中国经济成长的生力军。截止到2006年底，内外资私营企业创造的最终产品和服务的价值已经占国内生产总值的2/3，上缴利税占总财政收入的一半左右，并吸纳了75%以上的城镇就业。1870135各地都竞相吸引有意来本地开展商业和生产活动的投资者。由于一个地方的经济增长是政府官员绩效考察的重要指标，地方政府在鼓励企业家创业方面积极性很高。1870138在中国，地方政府负责中央政府发布的法律法规的具体执行，并且奉行国家的宏观经济和财政政策。在这个前提下，它们享有较高的自主权，可以根据地方情况自行制定相关政策。因此，地方的管理者在决定该地的投资环境方面起着至关重要的作用。

《2008中国营商环境报告》采用在其他几个主要新兴市场国家（如印度、墨西哥和巴西等）进行的区域营商环境调查的模式，衡量政府规制如何对商业活动产生促进和阻碍的作用。本报告从当地民营企业的角度，试图捕捉全国26个省会城市和自治区首府所在地以及四个直辖市在商业政策规制及其执行方面的差异，由此来比较不同地区的营商环境。按照世界银行《全球营商环境报告》的方法论（有关方法论的细节请参照书后的“数据说明”），本报告选取了四项与营商环境有密切关系的指标：①开办企业；②登记物权；③获取信贷（担保物权的设立和登记）；④强制执行合同。这几方面对于企业都至关重要，且受地方规制影响甚多。本报告中的30个样本城市按地理分布划分为六大区域：

东南地区 福州（福建）、广州（广东）、杭州（浙江）、南京（江苏）、上海

环渤海地区北京、济南（山东）、石家庄（河北）、天津

东北地区长春（吉林）、哈尔滨（黑龙江）、沈阳（辽宁）

中部地区长沙（湖南）、合肥（安徽）、南昌（江西）、武汉（湖北）、郑州（河南）

西南地区成都（四川）、重庆、贵阳（贵州）、海口（海南）、昆明（云南）、南宁（广西）

西北地区呼和浩特（内蒙古）、兰州（甘肃）、太原（山西）、乌鲁木齐（新疆）、西安（陕西）、西宁（青海）、银川（宁夏）

需要说明的是，营商环境报告并不能反映所有问题。它的方法论和指标仅仅考察特定的一组商业规制，因此存在一定局限性。为了使数据能够在城市和国家间进行比较，指标的采集基于特定的一类企业，一般是有限责任公司。虽然这种方法有利于进行跨国和跨地区的对比，但是它不能全面反映一个国家或地区的投资环境和对投资者的吸引力，因为影响投资决策的还有其他许多因素，例如一个国家或地区是否靠近主要市场以及市场的开放程度，它的劳动力素质和基础设施服务，社会稳定和财产安全情况，政府治理，宏观经济状况以及制度水准等。本报告也未讨论关于中国在经济转型阶段遇到的一些特有的、对当地营商环境至关重要的问题，例如获取土地和商业垄断等等。尽管如此，营商环境指标的排名靠前仍然说明该地政府提供的政策环境有利于商业运营。排名领先并不意味着政府对企业约束较少，而是其约束的方式较为高效，给企业造成的负担较小。