社会工作从全世界范围来看，都是非营利部门中的一种主要的专业门类，这个部门也被称作“第三部门”，以区别于政府（第一部门）和私营企业（第二部门），这同时说明它不行使公共权力，也不以其业务活动营利。

社会工作和社会工作人才队伍建设作为由民政部和中组部主导推动的一项全国范围的发展战略，各地政府都投入了大量的工作和资源。全国范围内的试点地区的政府，都对此拟定了相应的政策和实施规划。浦东新区政府是其中具有典型性的地方政府之一。