汶川特大地震唤起了共和国历史上规模最大的社会捐赠和志愿参与，表达了面对重大灾害，在党和政府的领导下全国人民众志成城、全民参与的巨大力量。与社会捐赠和志愿参与所形成的前所未有的社会参与高潮相呼应，在紧急救援和灾后重建中也出现了许多社会参与公共事务的制度创新。四川省在震灾初期探索实施的社会监督员制度就是其中突出的例子。