吴棠（1813～1876），字棣华，号仲仙、仲宣、春亭，安徽泗州盱眙（今属江苏淮安）人。由知县官至漕运总督、闽浙总督、四川总督。从道光二十四年（1844）以举人大挑一等开始，到光绪二年（1876）去世为止，为官33年，其中近20年任职清淮，有9年总督四川，至今这两个地方还流传着种种关于吴棠的传说，其中以吴棠与慈禧的传说最为著名。

四川的传说是这样的：“公由举人官知县，洊升督抚。相传官直隶清苑县时，有座师某公，满人也，典试于京，宿清苑。公谒师回署，命人以四百金赆之。适孝钦之父，送孝钦入都备选，卒于途。孝钦与母及弟扶棺北行，是夕亦宿清苑。满人例以名内上一字代姓。孝钦父姓，与公之座师同。使者赍金误送孝钦家。值在途窘于资，得此甚喜，遂以弟名书谢帖付之。公查知误送，甚怒。使者惧，请往索回。既而公闻悉孤孀扶柩状，心为恻然。亟命使者勿索，另具四百金馈其师。然公之姓名，孝钦从此刻骨矣。迨显帝升遐，两宫听政，公遂膺不次之迁，数年晋跻封圻。说者谓公谥之得‘惠’字，亦实所以示报云。”1894388

清淮地区的传说大致相同，只是事情发生地为河下。大意说吴棠筹二百金致奠于河下业师灵柩，结果公差误投那拉氏柩船。吴棠前往一探究竟，顺便致祭。那拉氏得一素不相识之地方官赙仪，几如雪中得炭，且承亲奠，感念不忘。1894389

这两则传说虽细节有出入，但大意都是说慈禧遭父丧后，与家人扶柩北上，经过知县吴棠辖区，得吴棠赠送赙金，心存感激。吴棠日后因此而发达。

淮安和四川，路途遥远，何以会有类似的传说？这些传说因何得来？是否确有其事？还是凭空杜撰？1894390而且，为何就是吴棠？