在过去的十年中，创新似乎成了社会科学领域最时髦的名词，是一种在我们最近的记忆中，常常是短命的，甚至可能是虚假的小团体的独特研究；其独特在于，创新研究并没有被局限于任何单一的领域，而是在从人类学到经济学的各个领域中展开。这种受欢迎程度并不令人惊奇。创新研究对个人、组织和国家政体独特行为的调查能够产生重大的社会效应，这种效应以一种在日益专门化的社会科学领域中变得罕见的普遍性，影响着世界最冷僻的研究工作。创新行为仍然具有很强的积极价值，创新性和效率一样，是我们希望社会有机体能够拥有的一种机能。与进步和增长这样的观念不同，创新并不是长期以来一直被看做新的意识的受害者，尤其是当它不仅仅被看做纯粹的技术变革时，它仍然和改进联系在一起。