“环境”是我们大家生活的地方；“发展”是在这个环境中为改善我们的命运，我们大家应该做的事情。两者不可分割。

——格罗·H.布伦特兰，1987

反思是人区别于其他生物的最本质特征。人类能动性的最显著体现就在于人会依据自我反思的结果来改变自己的行为。1972年，“可持续发展”在斯德哥尔摩举行的联合国人类环境研讨会上被提出并讨论，这是当年罗马俱乐部反思人类困境提出“增长的极限”（丹尼斯·L.米都斯等，1997）的结果。1987年，《我们共同的未来》将“可持续发展”定义为：既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。从此，全世界人都在努力地为这个目标而奋斗。尽管在事实上贫富差距仍在扩大、环境危机仍在恶化、无限增长仍在继续，但是，就如《增长的极限》中得出的结论一样，“可持续发展”的观念也至少给予了人类走向未来的希望。