就现世和出世两个层面，在早期佛教，包括原始佛教和部派佛教那里均有很明确的区分，并且这一精神传统还一直延续到了印度大乘佛教时期。由此引导出的对涅槃观念的理解，换言之，对生命理想存在状态的思考在佛教自西汉末年传入中国后，开始与中国本土文化发生碰撞，并以天台宗“一念三千”“三谛圆融”“心即实相”思想体系的创立为终结。在将近六百年的历史中，三教关于生命境界的讨论涌现了一大批论争的文章。其中，不少为僧祐收录于《弘明集》。本文即以该书为范本，撷取内中部分篇章，从历史发展与议题辩难两个维度，说明当时已高度发展的中华文明对佛教这一异质文化所倡导的“涅槃”之理解及态度发生了从最开始的拒斥到最终接纳的重大转变。