在中国思想史上，老子首先提出和阐释了“道”的理念，以道生万物、道法自然的宇宙观，取代殷周天命神学观念，为中国学术思想突破原始宗教神学的桎梏、上升到哲学层面奠定了理念基础。这在世界文明发展史上具有极为重大的意义。老子所说的“道”，既是无，又是有；既非无，亦非有；无是假无，有非实有。道非物而能生物，道无名而可以“强为之名”。这是老子对西周天命神学加以改造而提出的一个具有中国特色的哲学本原论概念，与西方哲学有所不同。中国的“哲学突破”方式也与古希腊哲学突破有所不同。