在古代，中国同周边国家之间没有当代国际法意义上国与国之间的边界线，而是以疆域变化为主要特征，形成了独特的东方国家的疆界秩序观。在海洋上，中国古人早已有了海界观，但由于种种因素，未能形成明确的海界。直至近代，中国人被迫接受了西方国家划界的模式，同时也保留了传统的疆域观，最终形成了南海断续线。