运河学是以运河及其区域社会为研究对象的学科，它一方面研究运河河道工程及其引起的自然环境、生态环境的改变，另一方面研究运河对国家政治及区域商业、手工业、农业、服务业、居住环境、城镇格局、文化交流、风俗习尚、社会流动等方面的影响。自中国大运河申遗成功以来，学界对运河学研究的热情不断高涨。据不完全统计，2016年度出版运河学研究专著10余部，发表学术论文600余篇，内容涉及运河历史文化、运河遗产保护、运河旅游、运河工程与治理、运河航运与经济、运河环境与资源等诸多领域。