明朝初年，洪武、永乐二帝本着佛教对国家社稷有“阴翊王度”“暗助王纲”功用的认识，对佛教多实行扶植和保护的政策。明中叶的嘉靖皇帝与明初的几位帝王不同，极为崇信道教，排斥佛教。在其当政期间颁布了一系列诸如焚佛骨、毁佛像、沙汰僧尼、不许僧人游方说法等针对和控制佛教的政令，严禁僧尼开坛传戒，态度坚决且惩处严重。万历皇帝的生母慈圣太后颇为崇信佛教，在其影响下皇家不仅在京城敕建和修缮了多家寺院，同时还广为资助全国多处名山古刹的修建。最终明政府在万历四十一年（1613）解除佛教寺院开坛传戒的禁令。