《穆天子传》是晋代汲郡（今河南卫辉市）出土竹书中的一种。据杜预《春秋经传集解后序》《正义》引王隐《晋书·束晳传》说：汲冢竹书大凡七十五卷，“其六十八卷皆有名题；其七卷折简碎杂，不可名题。有《周易》上下经二卷；《纪年》十二卷；《琐语》十一卷；《周王游行》五卷，说周穆王游行天下之事，今谓之《穆天子传》。此四部差为整顿。汲郡初得此书，表藏秘府，诏荀勖、和峤以隶字写之，勖等于时即已不能尽识其书，今复阙落，又转写益误。《穆天子传》世间偏多”2139999。可见《穆子天传》在同时出土的典籍中，是保存比较完整的一部。出土后经过荀勖、和峤等人整理，将古文改写成当时通行的隶书。后来《竹书纪年》等书再度亡佚，只有《穆天子传》得以完整地保存下来。

《穆天子传》又称《周王游行》（晁公武《郡斋读书志》作《周王游行记》），全书五卷。今本《穆天子传》六卷，最后一卷记“周穆王美人盛姬死事”，原是“杂书”的一种，后被并入《穆天子传》。

《穆天子传》记“周穆王游行天下之事”，以干支记日，对各地山川、道里、部族、物产都有简要的记述，可以说是一部难得的地理游记。特别是它记周穆王西行、登昆仑、见西王母，有些学者认为这是早在张骞凿空之前，已沿着丝路远游中亚甚至欧洲。事实果然如此吗？本文试图就一些关键性的问题作必要的剖析。