地名学是研究地名的起源、语义、分布及其演变规律的一门学科。有的地理学者说地名学属于地理学的一个分支，有的语言学者又说地名学是语言学的一个组成部分。实际上，地名学是一个边缘学科，它与地理、历史、语言、民族等学科都有极其密切的关系。只有从各个不同的角度对地名学加以研究，才有可能对这门学科有深入的了解。这里想着重谈一谈地名学与历史研究的关系。

伴随人类活动的出现，必然要产生地名，有些地名可能与人类活动的历史一样久远。不过，有的被一直沿用下来，有的屡经更改，有的则因自然环境的变化、民族的迁徙，被人遗忘了。在我国最早的文字甲骨文中，就记载着不少的地名。据陈梦家《殷虚卜辞综述》说：“卜辞记载的地名约在五百名（个）以上。”随着考古发掘中出土甲骨的不断增多，甲骨文中的地名数目可能更多了。但在这些地名中，只有一小部分可以约略推定其大体方位或相对位置。如：

，孙诒让释作“商”。有人认为是指殷都安阳，也有人认为是指河南商丘。

，罗振玉释作“亳”。亳之中有所谓南亳、北亳和西亳2140071，究竟指何地，其说不一。

，王国维释作“杞”，大体上即是后来的杞国，在今之杞县附近。

，董作宾释作“淮”，陈梦家认为大致在淮阴或淮安附近之地。

在甲骨文中，这类地名并不多；有些地名虽有解释，但很难说确指某地；也有一些地名的方位根本无从查考。但从甲骨文所见大量地名，说明我国有些地名确是源远流长，这是无疑的。

地名除了反映当地的地理环境外，在社会发展的各个历史时期中，有些还带有鲜明的时代色彩。如福建省的简称“闽”，据《说文》解释：“闽，东南越，蛇种。”《福建通志》指出了《说文》的谬误，说明是“以其地多虫，多蛇，非虫秧蛇种也”。为什么被传为蛇种？这显然是古代氏族社会中图腾崇拜的遗迹。古以闽地多蛇，对蛇颇为敬畏，故以蛇为图腾，相沿既久，后来就变成了地名。还有巴蜀的巴，古为巴国，今四川重庆市辖巴县。据《山海经·大荒北经》载：“西南有巴国，有黑蛇，青首，食象。”《说文》解释：“巴，虫也，或曰食象蛇。”显然这也是一种对虫（蛇）的图腾崇拜。如果没有古代史的常识，对这类地名是无法理解的。

在中国漫长的封建社会中，地名的时代特征，表现是多方面的。试述几点。