乾隆时期程朱理学渐受冷落，考据学代之而起，成为清代“显学”。这一清代学术的考据学转向，与官方对“重考据”学风的营造密不可分，其手段主要是借助对考据学家及其学术的褒奖，为学术界指明新的研究方向——考据学。而尤以编修《四库全书》前后对顾栋高、顾炎武、戴震的褒奖最具代表性，这在很大程度上鼓舞了当时及以后的学者，使之纷纷加入到考据学研究的行列之中。但官方通过编修《四库全书总目》来营造“重考据”学风，并非简单地为了规范清代学术的发展，其背后还蕴含着打压政治朋党、限制言论自由的政治意图。