劳动关系问题是工业化进程的产物，各国研究者对于劳动关系的讨论从工业化初期就开始了。在前工业化时期，手工业、家庭式作坊是主导的生产形态，在这些生产形态下，劳动力所有者往往就是劳动力使用者。但随着工业化进程的推进，二者出现了分离：一部分人缺乏生产资料，只有劳动力，因此要出卖劳动，而另一部分人则垄断性地占有生产资料，通过雇佣劳动，让劳动力与生产资料结合，从而生产出产品。因此，工业化过程带来的最直接后果之一就是，整个社会围绕着劳动所有与劳动雇佣形成了一系列经济生产关系，对双方的权利和利益做出精巧的划分与界定。