社会政策是现代社会的产物。这一定义有多重意涵：一方面，从基于亲族的社会迈入现代社会，财富急剧累积，因此国家与政府有能力来为特定疆域范围内的子民提供各种公共物品；另一方面，从亲缘共同体到现代国家，这种政体形态的转变也催生了大量社会问题，社会不平等越发突出，“国家更为富饶，更为强大，但这财富和力量，却铸造了悬殊的等级差别”（Fukuyama，2011）；更有意思的是，伴随着现代国家的兴起，另一种价值系统出现，即对平等的认可，这种思潮从思想界萌发，最终蔚为大观并成为许多国家社会政策的依据和目标。因而，现代社会发展创造了巨量财富，也导致了社会问题，如何处理分配与公正问题成为社会政策的核心诉求。