是否拥有独立的舆论工具，在很大程度上可以作为考察商会这一近代中国新式社团组织是否具有市民社会特征的又一个重要内容。西方学者在探讨欧美国家市民社会出现时，即对市民社会独立舆论工具的产生与影响非常重视，并将其当作市民社会形成的一个重要标识。美国的一些学者在讨论清末民初中国公共领域的过程中，也曾提及民间报刊即公共舆论问题。但他们并未注意清末民初商会所创办的报刊，在这方面没有做深入的论述，以致相当一部分外国学者认为当时的中国并无独立的民间舆论工具和公共舆论出现，并以此作为否认近代中国产生过与欧美近代国家相类似的市民社会的重要依据之一。事实上，清末民初的中国曾经出现大量各种形式的民间报刊，并在此基础上形成了令人瞩目的公共舆论，在社会生活中发挥了比较广泛的作用和影响。当时的一些商会，也曾创办报纸或期刊，使之成为自己独立的舆论工具。商会通过这些舆论工具，不仅能够有效地指导和联络工商界的行动，而且代表工商界发表各种政治见解，在一些重大问题上形成具有工商界独特影响的社会舆论，对国家制定和实行有关政策也具有一定的制衡作用。