国际体系处于一个不断发展演变的动态进程中，构成体系要素国家间政治权力、经济利益、文化观念、道德价值等的作用并不是等量齐观的。一般来说，国际经济利益与相应的政治权力是基础的、原发的因素，而文化、道德、规范等上层建筑本身往往是随着国家间经济、政治交往的历史发展而逐步形成的。总体来看，主要由大国推动的国际体系的演进，在全球化社会其作用要素已由单一逐步发展到多元，由某项薄弱发展到多项强劲，国际体系自身的结构也由松散发展到紧密。而与此一致，作为国际体系载体并反过来约束、规范体系运行的国际法，其作用亦随体系的逐渐平衡发展而日渐突出。从历史的高度来考察体系变迁对国际法的影响，能真切地了解社会发展与国际法形成之间的互动联系，并进而能从中探寻国际法价值发展的逻辑链条与变动轨迹。