独具中国特色的关心下一代组织产生于20世纪80年代。1984年3月，中国第一个关心下一代工作协会（简称“关协”）在河南安阳成立，为当地的老同志们开展关心下一代工作搭建了良好平台。安阳市“关协”的成立，受到党中央和有关部门的高度重视。中顾委、中组部、团中央于1985年和1988年两次联合举行全国关心下一代工作座谈会，总结推广安阳市“关协”的经验。之后，各地纷纷建立起关心下一代工作协会。经过多年的探索实践，各地“关协”积累了丰富的经验。1990年，经党中央的批准，全国性的关心下一代组织“中国关心下一代工作委员会”（简称“中国关工委”）正式成立，由时任中顾委副主任习仲勋、王任重任名誉主任，时任中顾委常委康世恩任主任，王照华任常务副主任；中组部、中宣部、司法部、文化部、财政部、国家教委、总政治部、全国总工会、全国妇联、团中央等中央国家机关为中国关工委成员单位，各有一位领导同志任副主任。历经30余年，关工委组织建设取得突出成绩。截至2018年，全国的关工委组织已经达到107万个，其中教育、铁路等系统的关工委组织还在不断拓展，民营企业和机关事业单位的关工委组织数量也在大幅增加。关工委的广大老干部、老战士、老专家、老教师、老模范（简称“五老”）发扬“忠诚敬业、关爱后代、无私奉献、务实创新”的精神，退而不休，以社会主义核心价值观影响着一批又一批的青少年，得到了党和国家的高度认可。习近平总书记曾多次指出，“五老”是党和人民的宝贵财富，他要求各级党委、政府要“弘扬‘五老’精神，尊重‘五老’，爱护‘五老’，学习‘五老’，重视发挥‘五老’作用，推动关心下一代事业更好发展”。2019年6月，《中共中央 国务院 关于深化教育教学改革 全面提高义务教育质量的意见》发布，明确要求“关心下一代工作委员会要做好少年儿童有关教育引导和关爱保护工作”。