西方马克思主义，因为借助马克思的经典文本、关注焦点和研究对象的不同，围绕总体性这个范畴，在表达上呈现多种意蕴，而且在理论和实践层面，也呈现不同寓意，形成了两种迥然不同的观点：人本主义的总体性，强调总体性对人的关怀，认为马克思主义哲学是人道主义的；科学主义的总体性，强调总体性的科学性，认为马克思主义哲学是科学的。这篇文章主要从人本主义的总体性出发，试图呈现其独特的理论内涵。

总体性体现人本主义特征有着深刻历史和现实原因。第二次世界大战后，以苏联为核心的社会主义阵营形成，但由于社会主义是从未有过的新形式，苏联领导人在执政过程中犯了严重的“左”倾错误，加上理论上的教条主义和把马克思主义哲学庸俗化的倾向，引起了西方一些共产党人和左派人士的强烈不满，尤其是苏联的强权政治、官僚等级式管理体制和阶级斗争扩大化等问题的存在，加上1956年苏共二十大对斯大林错误的、非科学的评价，更加剧了这种不满情绪。与此同时，20世纪30～40年代，自然科学的整体革命，人们对战争的理性反思，以及西方人本主义哲学的兴起，使西方马克思主义中一些流派，如法兰克福学派、弗洛伊德的马克思主义、存在主义的马克思主义等公开打出了人学旗帜。他们通过总体性范畴强调马克思主义的人学化，从而形成了所谓的人本主义的马克思主义。

人本主义的马克思主义哲学自产生起就强调人的主体性，并且把人的发展作为其思想的主线。他们根据马克思《1844年经济学哲学手稿》中异化理论来解释和说明一切社会问题，以人道主义的伦理和“自由”“仁爱”等道义标准来衡量和改造当代社会。他们继承了马克思主义哲学对人的关注与重视，把“人”作为存在的本原和出发点，并肯定马克思主义是人道主义；同时，他们还把马克思主义哲学的本质特征规定为“批判”，强调共产主义的最终实现是通过无产阶级革命实践取得的。具体来说，在人本主义思潮下，总体性的内在表现形式是辨证的方法论体现总体性的革命价值，文化批判模式体现总体性的社会价值，人道主义关怀体现总体性的人文价值。