经济史学家莫里斯-铃木（T.Morris-Suzuki）曾指出，通过100年前就已开始的一系列实践，公司结构合理化和工作重组的过程就已经以研究生产如何进行的管理信息为基础，且反过来产生新的信息71339694。信息技术的发展历程，并不仅仅包含计算机和网络技术兴起后风起云涌的几十年时间。同样地，信息服务业尽管只是在近三四十年间才引起学术界的重视的，但其诞生和发展的历程同样可以追溯到很久以前。夏肯（H.Shaiken）也认为，企业寻找一个衡量信息生产的价值和产值的标准的努力要早于数字计算机的问世，它差不多与公司形式被运用于商业企业是同步的71339695。换句话说，如果我们把信息技术看成在现代计算机诞生之前很早就有的一种经济技术现象，那么信息服务也同样经历了一个相当漫长的过程；在这一过程中，信息服务业也不断发展和壮大着。本章拟对近代以来信息技术和信息服务业在发展中相互作用和不断演变的历程做一个简要回顾，以期从中发现信息技术作为一种技术经济现象而不断演进的基本规律，以及在这种演进的过程中信息服务业新业态不断被催生出来的动力模型。

本章的研究主要从历史研究和划代研究的角度展开。历史研究法是对创新和技术进步问题研究的主要方法之一。技术创新经济学是二战以后出现的一个重要经济学分支。1956年，经济学家罗伯特·索洛（R.M.Solow）71339696提出了全要素生产率增长算法，并发现高达87.5%的增长无法使用各投入要素的增长率来解释，这就是著名的“索洛残值”（Solow Residual）。索洛残值表明，经济的发展高度依赖于技术进步，而技术进步的过程是一个充满不确定性的非线性演进过程71339697。创新经济学或技术进步经济学家们普遍反对新古典经济理论对技术外部化的理论假设71339698，在研究方法上，也放弃基于严格假设的计量和模型方法，转而高度重视技术史和企业史研究，并于20世纪七八十年代形成了一个独特的流派，即演化经济学派。本章总体上也属于技术创新经济学和演化经济学的范畴，并同样以历史研究法作为主要研究方法。本书对信息技术驱动信息服务业发展的机制与途径的分析，遵循演化经济学的基本观点，即认为包括信息问题在内的一切经济现象的“演化过程包含着持续的或周期性出现的新事像（Novelty）和创造性，并由此产生和维持制度、规则、商品和技术的多样性”71339699。当然，本书并不像演化经济学那样关注技术演进在整个社会经济系统中运行的一般规律，而是采用一个相对中观的视角，分析近代以来随着信息技术的不断进步，信息服务业的业态和服务模式的不断演化，以及这种变化与信息技术变革之间或紧或松、或明或暗、或直接或间接的关系。具体来说，本书将近代以来的信息技术创新史和信息服务创新史作为分析的两条主线，通过对近代以来信息技术演进和信息服务业新业态涌现的系统回顾，提出信息技术演化进程中信息技术创新与信息服务创新之间互动关系的分析框架。

在历史研究法的整体框架之下，本书对于近代以来信息技术和信息服务业演进历程的回顾，则主要采用划代分析的方法。划代分析法是经济史和技术史学研究的基本方法之一，是一种针对很长时段内某一特定现象演进的宏观态势进行分阶段对比的分析方法。这种方法可以上溯到以布劳代尔（F.Braudel）、布洛赫（M.Bloch）等为代表的年鉴学派（Annales School）的若干做法。历史年鉴学派相信，“地理、经济、社会洪流的存在，使得检验历史上潜在的可观察事件背后的长期结构过程与延续成为可能”71339700。因此，年鉴学派往往关注长达一个世纪甚至数世纪之久的时间段内的社会结构变迁，并通过对不同时代经济社会运行情况的纵向比较，找出其中的共性规律和个性差异，从而分析出在大的历史尺度下，决定社会经济运行方向和路径的更加本质性的东西。在经济学领域，划代分析的理论渊源是经济周期理论。马克思就曾指出，资本主义的基本矛盾运动，使得资本主义经济危机的爆发具有周期性，并依次经历复苏、高涨、危机、萧条四个阶段。在马克思之后，关于经济周期问题的研究一直为技术经济史学家们所关注。很多著名的技术经济学研究者，如康德拉季耶夫（N.D.Kondratieff）、欧内斯特·曼德尔（E.Mandel）和美国社会积累结构（Social Structure of Accumulation，SSA）学派等分别提出了决定不同的经济演化周期的技术创新“长波理论”，将近代以来的西方资本主义社会发展划分为若干大的历史阶段，并把不同阶段的演进与技术领域的重大进步联系起来。不难看出，“长波理论”实际就是对经济发展的一种划代分析思路。本书对信息技术与信息服务演进规律的分析同样借鉴了“长波理论”的基本分析思路，即认为每一代信息技术从出现、兴起、成熟到被下一代技术取代的过程是一个不断循环的技术经济周期，在这种长周期的经济波动中，某些基本规律是固定不变的，并决定了技术创新系统在一个相对稳定的轨道中不断循环前进。而信息服务作为由信息技术通过直接和间接方式驱动的附加品，在这种技术经济周期的更替中也不断进行着新陈代谢。本书试图引入划代分析的思路，通过对信息技术变革的代际划分，分析不同代信息技术和信息服务业的代际传承关系，比较不同代信息技术和信息服务业业态的基本特征，以从中找出具有普适性的基本规律，并将其作为后续研究开展的理论基石。