21世纪初期，中日美三国民俗学界都不约而同地暴发了对于学科危机的深刻反思。日本方面，菅丰教授策划了一起他与福田亚细男之间的“世纪论辩”。论辩不仅对20世纪的日本民俗学进行了反复的学理辩难，也对21世纪的学科未来进行了艰苦的讨论。美国方面，邓迪斯《21世纪的民俗学》对于美国民俗学的衰落发表了令人震惊的言论，引起了美国民俗学界的强烈反响。从中日美三国民俗学学科发展的起伏历程可以看出，虽然三国国情和体制不同，但都受到了社会需求的巨大制约，都曾针对时势需求和“学院化”大幅调整学科的生存策略和发展方向。从中国民俗学的历史与现状来看，社会需求与政策影响依然是民俗学发展最强大的外部因子，内部建设的关键既不是方向选择，也不是宏大理论，而是健全的结构，以及自由学术生态下的自然生长，确认学术多样性是中国现代民俗学的一项基本特性。