从古罗斯时代开始，俄罗斯的艺术品一般保存在庙宇和修道院的圣器间里。修道院主持撰写编年史，抄写书籍，并由小型彩绘艺人对这些作品进行美术装帧。修道院附近常常出现工艺作坊，包括圣像画坊、银器作坊等等。此外，俄国的王公大臣往往会向教会捐赠祭祀用艺术品。早在15世纪，莫斯科附近的圣三一谢尔基耶夫大修道院（现在的谢尔盖镇）和其他教会中心保存着极为丰富的艺术珍品：圣像、贵重的祭祀用品、艺术刺绣等等。

15世纪末，古罗斯摆脱了200多年的蒙古鞑靼人统治，莫斯科公国成为不断壮大的俄罗斯国家的支柱，莫斯科也成为俄罗斯艺术文化的中心。

16世纪初，莫斯科大公的官邸——克里姆林宫里设立了兵器馆。这既是宫内生产与修理武器的作坊，又是盔甲、武器的储存仓库。一批能工巧匠在作坊里劳动。除俄罗斯人外，还有远道而来的外国工匠。兵器馆也逐渐成为艺术生产的中心。17世纪，工匠们在兵器馆绘制圣像，制作旗帜、书籍线条画插图并从事艺术刺绣，这里渐渐积累了大量的宝物。莫斯科克里姆林宫兵器馆堪称俄罗斯最早的博物馆。

彼得一世在位期间曾在西欧各国旅行。旅行期间，他经常参观博物馆、美术家的工作室。彼得一世收集了大量的绘画雕塑作品及各种自然科学的收藏品。

彼得大帝的收藏活动具有启蒙性质。他认识到，为了发展科学、丰富俄罗斯的文化生活，必须收集“稀世珍品和古代文物”，因而命令在全国范围内收集珍稀动物标本，旧石碑、旧兵器、餐具以及一切造型独特的物件。在收集科学和艺术藏品的基础上，俄罗斯建立第一家国立自然科学博物馆——“珍品陈列馆”，并于1719年对外开放，供人免费参观学习。这是当时世界同类博物馆中最大的一家，它收藏了各种科学仪器、矿石、古币、民族文物、绘画、雕塑及彼得大帝珍存的“畸形人和瑰宝”等。

珍品陈列馆是俄罗斯科学博物馆的前身。1836年在百科藏品的基础上创建了动物、矿物、植物等7个博物馆，1878年在珍品陈列馆大楼里又开办了人类学与民族学馆。1949年，开办了俄罗斯科学家、启蒙教育家、诗人米哈伊尔·罗蒙诺索夫博物馆。

18世纪后半期，购买或订制艺术品主要为装饰王宫或庄园之用。俄罗斯上流社会艺术品收藏活动风行一时。收藏的对象基本上是西欧古典艺术作品。

叶卡捷琳娜二世（1729～1796）在位期间，采购了大量艺术品。女皇本人拥有全国最多的藏品。她首批采购了225幅荷兰画家的作品，1764年这些画运到彼得堡，埃尔米塔什博物馆的历史从此开端。

尼古拉·鲁缅采夫伯爵（1754～1826）是一位外交家和文化庇护人。多年来他收藏与俄罗斯外交史有关的书籍和古代手稿。他最终把自己的全部收藏品遗赠给国家创办的第一家俄国史博物馆。这家博物馆于1831年在彼得堡开放。19世纪60年代这家博物馆迁到莫斯科，成立了该市第一家博物馆。鲁缅采夫博物馆的大量藏书成了20世纪20年代创办列宁图书馆的核心。

19世纪后半期俄国收藏活动的性质发生了变化，收藏活动多由商人和知识分子进行。社会上对俄国文化和造型艺术品兴趣日浓，外国文学艺术珍品也备受青睐。

收藏家谢尔盖·特列季亚科夫是莫斯科收藏家中最突出的人物。他的收藏品包括18世纪末至19世纪初俄国美术家的作品及俄国的圣像画。特列季亚科夫的私人美术馆于1881年对外开放，1892年他把美术馆赠给莫斯科市。

19世纪末外省也创办了一些艺术博物馆。美术家阿列克塞·博戈柳博夫的收藏品成为创办萨拉托夫市美术馆的基础（该馆是俄国最好的艺术博物馆之一，被誉为伏尔加河上的埃尔米塔什博物馆）。美术家伊万·艾瓦佐夫斯基以个人收藏品为基础，在费奥多西亚开办了一家美术陈列馆。哈尔科夫、梁赞等地也开办了艺术博物馆，莫斯科、喀山、奥廖尔等地还设立了自然科学博物馆。

莫斯科造型艺术博物馆（现国立普希金造型艺术博物馆）是20世纪初十月革命前创建的大型博物馆。博物馆于1912年正式开放。建馆总共用了15年，资金主要是全国的私人募捐。

十月革命前，俄国共有213家博物馆，大部分集中在彼得堡和莫斯科等大城市。

十月革命后，全部艺术珍品被宣布为人民财产。苏维埃政府把沙皇在莫斯科、彼得格勒及其郊区的宫殿收归国有，冬宫和沙皇在彼得格勒城郊的离宫被改为博物馆。王公大臣的庄园及其藏品也被收归国有，部分具有特别文化价值的贵族庄园则改成博物馆。

俄罗斯各种专业、各种规模的博物馆，按收藏品的内容可分为如下几种类型。

艺术博物馆，其中最著名的如莫斯科的特列季亚科夫美术馆、鲁布廖夫俄罗斯古代文化与艺术中央博物馆、圣彼得堡的俄罗斯博物馆等；外国艺术博物馆如莫斯科的东方民族艺术博物馆。大部分艺术博物馆是混合型的，收藏和展出国内外各流派艺术大师的作品，最著名的有圣彼得堡的埃尔米塔什博物馆和莫斯科的普希金造型艺术博物馆。

许多宫殿博物馆也收藏有大量的艺术珍品。这些宫殿本身就是杰出的建筑艺术作品。最著名的有圣彼得堡郊区富丽堂皇的宫殿庭园建筑群——帕夫洛夫斯克、彼得宫、普希金市、罗曼诺索夫市、加特钦纳市。在莫斯科市内和近郊有库斯科沃庄园博物馆（两家博物馆：“18世纪庄园”和“陶器与瓷器博物馆”）、奥斯坦金庄园农奴创作博物馆和阿尔汉格尔斯克庄园博物馆。

俄罗斯的许多博物馆是专业性的历史博物馆，其中最大的是莫斯科国立历史博物馆。该馆还是大型科研中心。历史博物馆除在红场的主楼外，在莫斯科其他几个区里还设有分馆。位于红场上的圣母庇佑大教堂是16世纪中叶俄国建筑师的稀世杰作，民间又称圣瓦西里大教堂。历史博物馆的分部还有“新圣母修道院”（16世纪）等。离红场不远处有一家17世纪建筑艺术和绘画博物馆“尼基特尼基圣三一教堂”（1634）。这座教堂内的壁画和上下六层的雕刻镀金圣像壁引人注目。

除专业历史博物馆外还有普通历史博物馆。其中有些博物馆介绍某个城市的历史。例如，莫斯科历史博物馆，列宁格勒历史博物馆。

此外，还有军事历史博物馆。如圣彼得堡的中央海军博物馆及其分馆——“阿芙乐尔巡洋舰”，莫斯科的卫国战争博物馆和胜利公园，纪念第二次世界大战中的重要历史事件及苏联人民在战争年代的卓越功勋，莫斯科郊外的波罗金诺战场历史博物馆。

另有一类综合性博物馆——历史与艺术、历史与建筑艺术文物保护博物馆。一般建在历史文物和建筑艺术文物集中的地方。其中最大的是诺夫哥罗德历史与建筑艺术文物保护区博物馆。这家博物馆包括位于市内和市郊的12～18世纪文物：诺夫哥罗德内城（现存最古老的内城）、教堂和郊区的修道院等，现藏的建筑艺术和艺术展品共20万件。此外，还有罗斯托夫-雅罗斯拉夫博物馆。

还有一类博物馆叫露天博物馆，主要收藏和展示民间文物。俄罗斯最大的露天博物馆是阿尔汉格尔斯克郊外小克列雷村的木建筑艺术博物馆。该馆展出的是俄罗斯北部的文物。70件民间木建筑，主要是19世纪和20世纪初的住房与生产用房，也有部分16世纪至18世纪的物品。此外，还有一所农村学校的校舍，并且再现出当时的集贸市场与客栈。

在发掘出土文物的地方，建有考古文物保护区博物馆。如列宁格勒州拉多加市的考古和建筑艺术文物，见证13世纪以来的俄国历史。

在俄罗斯，为纪念历史文化人物而设立的博物馆数量较多、内容各不相同。俄罗斯全国有6家契诃夫博物馆，7家陀思妥耶夫斯基博物馆。

莫斯科近郊有一座古老的城市克林，其名胜之一就是柴可夫斯基故居博物馆。1958年，美国钢琴家万·克里本在第一届柴可夫斯基国际音乐比赛中获胜后，应邀在柴可夫斯基的大钢琴上演奏。从此成为传统，每个获奖者都要在这架琴上演奏大师的作品。

文学、戏剧、音乐博物馆收集和展出各类相关的史料。国立文学博物馆是俄罗斯古典文学和苏联文学最大的贮藏库。这里收集了近50万件展品：珍本书籍、作家的手稿、纪念物品和各种艺术品。

莫斯科的中央戏剧博物馆库藏有100多万件各种各样的戏剧史资料、演出服装、布景草图、海报、宣传画、戏剧家的手稿和私人物品等。博物馆还保存着演员的录音、肖像、许多文化界人士的档案。

莫斯科戏剧博物馆是1894年由俄国戏剧家阿列克谢·巴赫鲁申在他个人收藏品的基础上创办的，现在就以他的名字命名。

俄罗斯许多城市都有戏剧博物馆。其中有纪念性的，有剧院附属的博物馆，在演出时向观众开放。著名的有莫斯科的大剧院博物馆和圣彼得堡的高尔基大话剧院博物馆。

莫斯科的格林卡中央音乐博物馆据称“收藏着与音乐有关的全部材料”。博物馆的80多万件藏品展示了各个时代各个民族的音乐艺术。

俄罗斯有近150家收集和研究科技发展史的专业博物馆。其中有自然博物馆、古生物博物馆、地质博物馆、土壤博物馆、保健博物馆、有轨电车博物馆和消防博物馆等等。

莫斯科综合技术博物馆是最大的科技史博物馆。它有近10万件展品，分为物理、化学、机器制造、动力、计算技术等11个部，是一个大型的科技知识宣传中心。

地方志博物馆是最大众化的博物馆，各共和国的首都、各边疆区和州中心、许多区级城市都设有地方志博物馆。其展品反映本地区的历史、自然、文化和民俗。