本文通过对清代至20世纪50年代西双版纳宗教史和社会史的简要考察，分析南传上座部佛教的佛寺体系与当地社会结构之间的关系，其形成的历史原因、特点以及时代变迁中的运动轨迹。土司制度下的西双版纳呈现一种政治制度和宗教制度互相嵌合的体系，在政治上土司高于佛爷，在宗教上佛爷高于土司；然而通过亲属制度，封建的政治系统和宗教的佛寺体系连接在一起。这个结构相继受到改土归流、民主改革的影响。清代主要是通过科举制在边疆地区的推进来实现。民国以来，现代教育继续对此知识格局造成冲击。在这个过程中，西双版纳的佛寺体系依托佛教自身的改革以及在乡村基层的社会基础，而不断在本土社会得以重振。