结合国家战略定位及南通自身定位，从全球视角审视南通的发展，在全球坐标体系和区域发展格局中，南通的发展定位应是：“一中心两名城三基地”。“一个中心”为长三角北翼的经济中心，“两个名城”为一流的国际港口名城和独具特色的国际健康名城，“三个基地”为先进制造业和新型基础产业基地、高端服务业基地和高效农业基地。根据对南通综合发展环境的分析，南通要实现支撑长三角、拓展大上海、带动长江北、服务中西部的宏大目标，要落实长三角一体化发展和江苏沿海开发两大国家战略的战略部署，新时期其发展的总体路径是：充分打好江海牌，全面实施江海引领战略。