本文探讨的是在一个民主法治国家的框架下，应该以何种方式去理解刑事正义。在一个民主法治国家中，对刑事正义的全部构想应当认识到以个人为中心的一些特定观念。尽管一个罪犯必须被看作社会的一员，且该社会的法律定义了罪犯，但是某些人对规则的违反并不能够将罪犯排除在社会之外，或使得简单的工具主义方法获得正当性。在一个民主法治国家中，刑法和刑事正义的角色总体上应当被最小化。刑事正义的伦理学致力于非功利性问题，什么是区分法律上是与非的好规则，以及在不得已的情况下何种行为构成犯罪。这些问题的研究将建立在互相承认和尊重的基础上，将渗透刑事正义的各个层次，这也是一个好的政体的标志。刑事正义的伦理学既保留刑事正义中的道德成分又不致陷于道德主义。它将人作为社会成员来处理，但同时将行动的法律责任和道德责任保留给个人。