2000年，中国政府宣布已经基本普及了九年义务教育、基本扫除了青壮年文盲。到2004年，全国实现“两基”的地区人口覆盖率达到93.6%，小学学龄儿童入学率达到98.95%，已经基本解决了所有人“有学上”的问题。但是，有一个事实不容回避，即义务教育资源在城乡之间、区域之间、学校之间、阶层之间的分布表现出明显的不均衡状态，身处不同的地区、城市和农村、重点学校和非重点学校，学生所享受的教育资源差距巨大，并且这种差距非但没有缩小的迹象，反而呈现继续扩大的趋势。这一现象已经引起广泛的社会关注。社会舆论对义务教育的讨论焦点、政府关注的重点，也开始从“普及”转向公共教育资源的“均衡”分配。