自1997年，我国高校统一实行招生并轨，学杂费和生活费成为大学生接受高等教育必须支付的一笔不小的开支。贫困大学生问题也因此逐步产生，并且越来越被社会所认识。中国扶贫基金会新长城项目于2004年4～10月开展了“全国高校大学生贫困状况综合调查”。此次调查共计向全国120所高校发放了学生问卷，有118所高校寄回了调查问卷，总数为5932份，其中有效问卷5911份。