“十一五”发展规划中，首次将“十一五期末单位GDP能源消耗比十五期末降低20%左右”的目标写入，并成为与GDP增长速度并列的“唯二”的明确指标性目标。在过去的经济发展中，中国政府也考虑过“节能降耗和减排”的问题，并做出过相应的努力。从1980～2004年，中国万元GDP能耗年均降幅为4.1%。在未来的10～15年，中国将昂首阔步进入全面建设小康社会的发展阶段，面临着到2020年前后完成“人均GDP在800美元的基础上再翻两番，达到3000多美元”这个阶段性任务。届时，基本进入“后工业化时代”的中国将不可避免地重复发达国家基本完成工业化阶段时面对的“能源-环境悖论”：经济高速增长离不开大量能源的使用，而频繁的能源活动对环境必然造成重置成本高昂的损害和破坏。而充分考虑环境容量与质量，又不得不降低能源利用等工业活动的频度。这使促进能源活动与保持环境平衡之间形成“二者不可得兼”的“能源-环境悖论”。环境容量的稀缺性（环境效率的不可持续性）已成为制约能源利用等工业活动和经济增长最为严重的约束。