从21世纪开始，我国进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。全面建设小康社会是一个全局的概念，既包括建设东部小康社会，也包括中部、西部地区的小康建设。由于西部地区的特殊性，在一定程度上甚至可以说，没有西部的小康就没有全国的小康。所以，无论是对于全面建设全国小康社会的进程，还是对于实现全国现代化的战略目标；无论是从全局的发展来看，还是从西部地区自身的需求来看，西部大开发战略都具有多重意义。党的“十六大”报告也明确提出“积极推进西部大开发，促进经济协调发展”的号召。可见，全面建设西部地区的小康，既是难中之难，也是重中之重。