水——生命存在的基本物质。当今，全球约有40%的人口、80多个国家面临严重缺水局面，供求矛盾日趋尖锐，有些地区已出现严重的水危机。中国是世界上第一人口大国，同时也是世界上最为缺水的国家，尤其是华北、西北地区缺水极为严重。“水”已成为该区经济发展、社会进步的重大障碍因素，同时严重制约着我国经济与社会的整体发展水平，党中央、国务院对此十分重视，国际社会对此也十分关注，“水——生存”已成为中国“粮食——生存”之后的第二个热点问题。