自1992年世界环发大会之后，全球倡导绿色环境、绿色生活、绿色社会的呼声日趋高涨。科技进步带来的工业革命，使人类极大拓宽了生存空间，超越了资源总量的束缚，突破了传统意义上的极限。从1万年前刀耕火种的狩猎文明到5000年前传统耕作的农业文明，从250年前蒸汽机时代的工业文明到10年前初露端倪的绿色文明，人类文明的步伐明显加快，以至于过去100年来所发生的变化，似乎更胜于工业革命前1000年的改变，但随之结伴同行的是人口膨胀、资源短缺和环境危机，终究未能摆脱人类自身贪婪的羁绊：全球变化、极地消融、湿地萎缩、荒漠化加剧、森林减少、生物多样性丧失。这一切又促使人类反思自身的行为准则和生活方式。中国曾经为古老的“地大物博”而称荣，却更为今日的“地大物薄”而惆怅。为了信守里约峰会的庄严承诺，中国政府本着高度负责的态度，大会之后一个月内就提出了《中国环境与发展十大对策》，明确宣布实施可持续发展战略。同年7月，中国政府着手编制《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，并于1994年3月由国务院正式发布实施，成为世界上第一个制定国家级《议程》的政府。随后制定并实施了科教兴国战略、可持续发展战略，确定了21世纪初中国可持续发展的重点领域和行动计划。