人口研究的过程就是不断探索和认识人口自身发展变化规律的过程。任何事物都有其发展变化的内在规律性。探索和认识事物发展变化规律性的过程，既是十分艰苦复杂的，又是饶有兴趣的过程。认识和把握了事物发展变化的规律性，就能在行动中获得主动，否则就会被动。当然，事物发展变化的规律性往往并不是一目了然、显而易见的。但是，面对纷乱复杂的人口现象，认识和把握人口自身发展变化的规律性有助于我们在迷乱中保持清醒，在浮躁中保持冷静。为此，笔者把本章关于人口转变过程和形势的讨论立题为“新时期的中国人口态势”。这里的“新时期”有两方面的含义：一方面，从2005～2006年，我们正在从完成“十五”计划到进入“十一五”规划的新的发展时期，进入了一个以实现全面小康和构建和谐社会为目标的新时期；另一方面，经过多年的努力，我国的人口态势已经终结了以人口快速增长为主要标志的阶段，呈现出诸多新的特点，历史性地进入了一个新的时期。