20世纪70年代以来，由于实行了以提高人口质量、控制人口数量为目标的计划生育政策，中国得以在较短时间内完成了人口转变过程，实现了从“高出生率、高死亡率和低自然增长率”到“低出生率、低死亡率和低自然增长率”的再生产类型的转变。与这种变化相伴随的则是人口年龄结构的转变，老年人口比例迅速提高。按照传统的定义，目前中国已进入老龄化社会。随着老年人口比例不断提高，劳动年龄人口的增长率已经开始下降，绝对数量也将在不久的将来开始下降。在这种情况下，劳动力短缺的出现就将不可避免。这对中国经济增长的可持续性提出了挑战，即在经济发展水平还不高，比较优势依然为劳动密集型产业，因而高速经济增长需要大量劳动力的情况下，如何保证劳动力供给，保持增长的可持续性。应对好劳动力短缺的局面，对于中国未来的经济发展至关重要。