经济长波是工业社会的经济增长规律。一般认为，技术革新是经济长波的主要起因（熊彼特，1942）。在近代世界经济发展史上，纺织机，蒸汽机和钢铁生产，电力、化工和汽车等大的创新（技术革新）引起过三次大的经济长波。大的创新（新的技术产业）在其成长期内带动经济以较高速度增长，形成经济长波的上升期。新的技术产业渐趋成熟，增长速度下降，带动经济增长减缓，经济长波进入下降期。当更新更大的创新出现，便进入下一个经济长波。工业先发国家经济长波大约5 0～6 0 年，上升期和下降期长短基本相当。工业后发国家实行追赶型经济增长战略，引进现成成熟技术，技术起点高，普及快，因而长波周期变短。在一个经济长波内，有几个中波（中周期）。