本章对经济发展的历史过程进行了简单的梳理，试图从中总结出人类经济活动的大概规律，内容包括生存经济体系的演化与公共经济体制的变迁，生存经济体系的徘徊与马尔萨斯陷阱的反复，生存经济体系的发展与重商主义的尝试，以及现代经济体系的内涵与演进等。