东南亚华侨华人的人口占东南亚总人口的6%。华商实行以人为本的企业管理模式，中西结合、与时俱进、国际化和多元化的经营方式，不但形成了强大的经济软实力，其综合经济实力也达到了中等地区强国的水平。对新加坡、马来西亚、印度尼西亚、越南、泰国等国的华人参政状况进行研究发现，其经济实力有助于政治和社会地位的提升，对当地社会产生某种影响力。在近30年来中国与东南亚友好关系的发展中，华商成为中国改善与东南亚政治与外交关系的管道和动力之一，为中国与东南亚友好关系的发展作出了可圈可点的贡献。