在关于如何改善收入分配的政策讨论中，人们经常争论的一个理论问题是公平与效率的关系，争论的焦点是两者孰先孰后。与此争论相关的政策问题则是，解决收入差距扩大的问题，究竟应该着眼于初次分配领域，还是更加侧重于再分配领域。而在这些争论的背后，是如何对中国收入分配现实做出判断，收入差距拉大的过程究竟是在继续，还是已经出现了缓解的趋势。只有上述问题取得尽可能多的共识，才可能在至关重要的问题上得出有益的结论，即如何降低收入不平等。