自中国1978年推行市场化改革以来，中国公民的贫富收入差距在30多年里急剧扩大。毛泽东逝世（1976年）时，中国无人拥有巨额财产或可以靠继承财富生活。当时的最高月收入约为800元，而新工人的月收入只有30元（大多数农村公社社员的收入更少）。这样的收入差距虽然大，但与中国现在的收入差距状况截然不同。如今，仍有少部分中国人（将近1亿）身陷贫困，而中国已经有100多万个身家超过百万美元的富翁和200多位亿万美元富豪10772510。富有的企业家和房地产大亨住的是富丽堂皇的豪宅——有些豪宅完全是欧洲宫廷的翻版；他们的子女开的是法拉利、玛莎拉蒂或兰博基尼跑车，闲暇时打打马球，经常在夜总会一掷千金，一晚上的开销超过普通城市家庭一个月的收入。部分高干子弟也过着特权生活，除了吃喝玩乐，更多地表现为就读于外国名牌大学，或经扶植进入商界和政界精英圈。