近年来我国政府制定了“西部大开发”的宏观发展战略，也开始实行推动西部地区加速发展的各项优惠政策，不同来源的投资和建设项目开始进入西部各省区，许多规模宏大的发展项目正在设计和进行之中，据中央电视台《焦点访谈》节目2002年4月2日报道，2000～2001年国家财政向西部地区投入1300亿元建设公路交通，投入1200亿元建设水利工程，投入466亿元建设通信事业。西部正在成为中国在新世纪中国民经济发展的新亮点。近20年东部沿海各省与西部省区之间在发展水平方面的差距不断拉大，引起许多人的担心，所以人们热切期望“西部大开发”战略的实施能够有效地缩小这一地区差距，成为中国在21世纪初期经济腾飞的新台阶。西部地区的发展状况也因此成为国内外企业界、学术界和新闻界关注的热点。

我国西部地区拥有几百万平方公里的面积，但人口稀少、生态环境脆弱、基础设施落后、工业基础薄弱，特别是缺乏技术和管理人才，同时西部也是我国少数民族的传统聚居区，要在这样一个基础上推动现代化进程，具有特殊的难度。随着国家对于西部各省区在交通、通信、能源、环境等基础设施和各类加工业、商业、服务业的大量投资，资金和物资的流动必然伴随着人口的流动，西部地区的劳动力市场不但在规模上会迅速扩大，在劳动力内部结构方面面临重大的变化，而且必然会出现劳动力从东部、中部向西部地区的流动，从而使得西部城镇的劳动力市场面临前所未有的竞争态势。调查西部省区的人口流动特别是跨省区的人口流动，调查其劳动力规模、教育背景、行业与职业分布等，可以成为我们分析与研究西部地区经济发展速度、产业结构调整、劳动力市场发展的一个重要的切入点。正因为如此，在西部主要城市开展对流动人口的专题研究也就成为本课题组成员们的共同研究兴趣。