21世纪前10年，中国西部地区在许多方面发生重大变化，西部大开发战略使国家和沿海省市在西部的投资和项目建设大幅度增加，同时几百万中部、沿海汉族流动人口进入西部，西部农村劳动力向当地城市的转移速度加快，这使汉族企业和当地少数民族企业之间、外省汉族农民工和本区少数民族农民工之间在西部城镇就业和发展空间方面的竞争不断加剧，如果政府的引导和协调工作不到位，必然引发民族隔阂和矛盾。
中国民族关系的发展形势和一系列现实社会问题使得社会学的实地调查研究成为政府和学术界了解西部地区社会结构和社会矛盾的重要基础。在这个意义上，本书的内容是解析当地社会结构与变迁的基础性知识。
马戎: 北京大学社会学系、社会学人类学研究所教授。1968～1973年在内蒙古东乌旗插队，1973～1976年在内蒙古农牧学院农机系学习，1979～1982年为中国社会科学院研究生院研究生。1984年、1987年获美国布朗大学社会学硕士、博士学位。1987年到北京大学任教。1990～1991年为美国哈佛大学费正清研究中心博士后。1997年、2000年和2006年先后为日本国立民族学博物馆客座研究员、美国加州大学洛杉矶分校和美国杜克大学客座教授。同时受聘为国家行政学院、武汉大学、南开大学、中央民族大学、宁夏大学、新疆大学等十几所大学的客座或兼职教授。 主要研究方向：民族问题、教育问题、人口迁移与城市化问题、贫困问题等。出版的学术著作有《西藏的人口与社会》（1996，同心出版社）、《民族与社会发展》（2001，民族出版社）、《社会学的应用研究》（2002，华夏出版社）、《民族社会学》（2004，北大出版社）、《民族社会学导论》（2006，北大出版社）、Ethnic Relations in China（2008，中国藏学出版社），Population and Society in Contemporary Tibet（2011，香港大学出版社）等。
