为了加快中国的经济建设和区域整体协调发展，我国政府在20世纪末正式制定了“西部大开发”的国家发展战略，在近几年里中央政府在西部省区进行了大量投资来加强和改善基础设施建设，许多经济开发项目、扶贫项目、农村教育项目、广播电视普及项目等为西部地区的社会经济发展注入了新的活力，对当地的经济起飞和拓展就业起到了积极的推动作用。“西部大开发”对西部地区的经济、社会、环境、民族关系带来的影响也引起全世界的广泛关注。

我国是一个多民族国家，西藏自治区是一个以藏族为主体的少数民族自治地方，面积约120万平方公里，2005年统计的常住人口为260万人。1951年以来，特别是1965年建立西藏自治区以后，中央和国家在西藏实行了一系列特殊扶持和发展政策。随着中国改革开放和现代化进程的不断推进，西藏的经济、社会、文教卫生等各项事业得到迅速发展，但西藏与沿海地区在基础设施建设、社会经济发展水平和人民收入消费水平之间的差距仍在不断拉大。中央第三、第四次西藏工作座谈会以后，中央政府制定了一系列推动西藏经济社会发展的政策并不断加大实施的力度，建立了发达各省市对西藏各地区的“对口支援”，实现了“全国支援西藏”。近年来国家在西藏自治区的交通、通信、水利、能源、市政建设等基础设施方面投入了巨资，这些项目投资和各项工程的实施为西藏的发展提供了历史上难得的机遇。但是由于历史的原因，西藏自治区在经济和社会发展的发展程度上滞后于内地，特别是教育基础薄弱，缺乏实施这些重大建设项目和加速经济发展所需要的高素质劳动力，所以将会有相当数量的外部劳动力来到西藏参与西藏的建设事业。

由于我国处在从计划经济向市场经济的过渡时期，完全放开了对境内人口流动的限制，政府在西藏的巨额投资与相关建设项目的投标实施必然伴随着大批企业与一定数量劳动力从四川、甘肃、河南等全国各地向西藏地区流动。他们当中许多人是汉族、回族或其他民族而且以前从来没有来过西藏，对藏族的历史、文化、宗教、语言习俗等缺乏了解。所以中国社会主义市场经济建设事业和“西部大开发”战略的实施推动了各种形式的人口迁移与流动，加强了西藏的社会经济建设，同时也使西藏的族际交往达到了前所未有的广度与深度，不仅为民族间的交往提供了机遇和条件，也为民族间的关系调适带来了挑战。无论从西藏的社会经济变迁还是民族关系的角度来看，西藏地区的流动人口无疑是一个重要的研究专题。

为了实施教育部2004年社会科学重大招标课题“西部开发中的人口流动与族际交往研究”，课题组在西部6个城市（乌鲁木齐、拉萨、西宁、格尔木、兰州、银川）组织了以城市流动人口为对象的问卷调查，使用了统一的调查提纲和访谈问卷。我们在拉萨开展的调查活动即是这一系列调查的组成部分。我们希望通过这一调查能够了解拉萨市流动人口的基本情况和主要特征，分析流动人口对拉萨的社会生活和民族关系带来哪些影响，通过与在其他城市调查结果的比较来全面和深入地理解近年来西藏和其他西部城市流动人口的发展态势，以便对未来的发展前景作出预测。