任何社会形态的演变发展和文化的进步都离不开能源，从最初的木材到煤炭再到石油，能源一直都是支撑社会经济发展的基础。经济发展带来了繁荣昌盛的景象和日新月异的变化，然而，作为经济发展支柱的能源却面临着前所未有的困境，而现在面临的石油峰值问题仅是浮出水面的冰山一角，接踵而至的天然气峰值和煤炭峰值也将同石油峰值一样，向世界显示其巨大的威力。化石能源峰值实际上是人类对有限供应与持续需求增长的担忧而产生的，而这种担忧也拓展到了其他领域，出现了很多其他的“峰值”，如粮食峰值、土地峰值、水峰值、金属峰值等。后面这些领域的“峰值”并不一定意味着一定会出现产量高峰和产量下降，而是在诸多因素影响下可能出现潜在供应短缺的状况，本质上都是对人类社会发展的挑战的担忧。这种担忧不断发展，逐渐形成了一种思想，并带领人类社会进入到后峰值时代。