本书着重关注户籍制度产生、发展、废止的原因,以及其作为一种结构性因素所发挥的社会功能。涂尔干指出,一种现象只能通过其他社会现象去解释。社会现象的确切原因应该从那些以往的社会现象中去寻找,而不能从个人意识状况中去挖掘。社会现象的功能必须在这种现象与某种社会目的的关系中,即社会效用的关系中去寻找。帕森斯这样来描述制度化的方式。他指出,制度形成的过程中,互动双方的需要和文化模式是制度化的重要组成部分。户籍制度的形成、发展也是在诸多社会现象的共同作用下完成的。这些社会现象包括互动参与者、互动参与者的需要和当时的文化环境。我们将在这一理论框架下探讨户籍制度的结构与功能演变。由于制度在不同阶段具有不同的功能,满足不同的需要,所以制度也会不断变迁,有时制度会供给过剩,有时会供给不足。这样,制度会出现阶段性的变化。