社会创新作为善经济时代中解决复杂社会问题的新型手段，代表了多种创造性思维和力量的协作。在广义的社会创新术语表述中，它可以是一种产品、一项技术、一种行动方法、一个商业模式，甚至是一个新的游戏规则。对于公益领域来说，社会创新是一种资源的集合器和财富的放大器，而它的效用是以公共财富而非私人财富为指向的。从世界慈善趋势看，近年来，基金会和慈善家明显转向了对于结果的关注，相比单纯依托慈善组织的捐赠，具有可行商业模式的社会企业在规模化和可持续性方面具有更大的优势。同时，市场部门也出现了商业与社会融合的领先观念，社会与商业的分离型思维开始松动，解决社会问题的过程，本身就充满着很多商机。成熟的商业产业链条可以为一个慈善产业的形成创造更多机会，这一观点越来越为社会所认同。

从社会创新的整个产业链条来看，社会投资处于链条的上游，社会企业、社会目的组织则处于下游，中游的则是一些支持机构。同时，外围的政策和学术环境对于社会创新链条同样至关重要。2013年，我国社会创新领域在政策环境、社会投资和社会企业领域均有突破，一个初见雏形的与国际接轨的社会创新链条正在逐渐形成。

2013年，政府对于向社会组织、企业、机构等社会力量购买服务做出系统安排和全面部署，极大地增加了社会服务类社会企业和社会目的组织的资金支持数额，为社会企业的发展提供了良好的政策支持。

社会投资承担了创新发展的推进器角色，包括“社会企业家技能项目”社会投资平台和社会价值投资基金等开始出现，标志着中国的社会投资开始进入比较成熟的联合性投资阶段。一些国内和国外有影响力的投资机构在2013年度于关注中国本土需求的投资项目上有了突破。此外，众多社会投资机构承担了投资使命之外的孵化、咨询，甚至行业研究的工作。

绿色经济、生态农业等社会企业继续稳步发展，运用互联网、移动客户端等新技术手段去解决公益问题的新型企业发展迅速。